Thailand heette tot 1949 Siam. De Thaise naam van het land is “Prathet Thai”, waarbij Prathet land betekent en het woord Thai vrij betekent. Thailand betekent dus letterlijk “vrij land”.
Het land is een koninkrijk in Zuidoost-Azië, dat in het oosten wordt begrensd door Laos en Cambodja, in het westen door Myanmar en de Andamanse Zee, in het uiterste zuiden door Maleisië en in het zuidoosten door de Golf van Thailand, een onderdeel van de Zuid-Chinese Zee.

Bevolking

De Thaise bevolking bestaat voor ongeveer 90% uit Thai. De grootste minderheidsgroep wordt gevormd door de Chinezen, die zich echter vrij sterk met de Thai hebben vermengd. De Chinezen vormen een belangrijk deel van de ‘toplaag’ in de Thaise samenleving. Zoals elders in Zuidoost-Azië hebben velen zich gespecialiseerd tot handelaren. Ondanks de aanzienlijke assimilatie treden karakterverschillen tussen de Thai en de Chinezen soms aan het licht.

Taal

De officiële taal is het Thai, dat de moedertaal is van ongeveer 90% van de bevolking. Binnen de Thaise taal kunnen er vijf dialecten worden onderscheiden.

Religie
Ongeveer 95% van de bevolking belijdt de officiële religie theravada. Dit is is een vorm van boeddhisme in Thailand.

Geschiedenis

Thailand ‘het land van de glimlach’ is een land dat als enige niet gekoloniseerd is in de regio.
Thailand heeft altijd geprobeerd buitenlandse invloeden te weren, gedacht kan worden aan het Europese Imperialisme halverwege 1800. Europese mogendheden zoals Engeland wilden van Thailand een kolonie maken.
De buurlanden van Thailand, genaamd Myanmar (Birma) – Laos en Cambodja, zijn daarentegen wel gekoloniseerd.

Rangorde

Boeddhisten hebben een objectieve kijk op het leven en onbevooroordeelde houding ten opzichte van menselijke zwakheden. Het Boeddhisme hecht een grote waarde aan respect, rust en subtiliteit. Relaties tussen mensen zijn complex en ieder mens heeft een bepaalde plaats in een ‘sociale rangorde’.

Urbanisatie
Er wonen ruim 64 miljoen mensen in Thailand. Van dit aantal leeft ongeveer 21 procent in steden. De gemiddelde bevolkingsdichtheid is ongeveer 120 inwoners per km2, de bevolking is echter zeer ongelijkmatig over het land verdeeld. Zo heeft het noorden van Thailand de laagste bevolkingsdichtheid en zijn het midden en het zuiden van Thailand dicht tot zeer dichtbevolkt. De vijf grootste steden zijn:

-Bangkok : 6 miljoen Inwoners
-Nonthaburi : 259.000 Inwoners
-Nakon Ratchasima :190.700 Inwoners
-Chiang Mai : 170.300 Inwoners
-Hat Yai : 138.000 Inwoners